NUEVA YORK, Estados Unidos.- El multimillonario británico Joe Lewis se entregó a las autoridades estadounidenses en Manhattan y compareció ayer en una audiencia ante la jueza federal Valerie Figueredo, en la corte federal de Manhattan, para enfrentar cargos por uso de información privilegiada que benefició a allegados y a personas de su familia.
Lewis, que tiene una fortuna de 6.100 millones de dólares según la revista Forbes, fue acusado de 16 cargos de fraude de valores y tres de conspiración, por presuntos delitos que abarcan desde 2013 hasta 2021.
Los fiscales federales sostienen que Lewis, cuyo fideicomiso familiar controla la mayoría del equipo de fútbol Tottenham Hotspur, de orquestar una “descarada” trama de tráfico de información privilegiada mediante la transmisión de consejos sobre empresas en las que invertía a amigos, asistentes personales, pilotos privados y parejas sentimentales.
Lewis, de 86 años y residente en Bahamas, proporcionó durante años información sobre la Bolsa a sus empleados y parejas como parte de un plan que reportó millones de dólares de beneficio, según la acusación del fiscal federal Damian Williams.
“Alegamos que durante años Joe Lewis abusó de su acceso a los consejos de administración de las empresas y proporcionó repetidamente información privilegiada a sus parejas sentimentales, sus asistentes personales, sus pilotos y sus amigos”, dijo el fiscal Williams.
El magnate, fundador de la firma de inversión Tavistock Group, ofrecía información privilegiada como una forma de compensar a sus empleados o hacer regalos a sus amigos, según el fiscal, quien describió al esquema como “corrupción corporativa clásica”. “Es hacer trampa. Y es contra la ley”, dijo.
Dos de los pilotos de Lewis, Patrick O’Connor y Bryan Waugh, también fueron acusados de fraude de valores con información privilegiada. Cosecharon millones de dólares en beneficios ilegales gracias a los consejos de Lewis, según los fiscales de Nueva York.
El abogado de Lewis, David Zornow, dijo que los fiscales “cometieron un error atroz” al acusar a su cliente, de 86 años, que “fue de forma voluntaria” a Estados Unidos para defenderse de los cargos.
Los abogados de O’Connor, de 66 años, y Waugh, de 64, no respondieron de inmediato a las peticiones de comentarios. Ambos también fueron detenidos.
Según la acusación, en 2019, Lewis prestó a cada piloto 500.000 dólares y les animó a comprar acciones de la compañía oncológica Mirati Therapeutics antes de que publicara resultados clínicos favorables.
O’Connor envió un mensaje de texto a un amigo diciendo que pensaba que “el Jefe tiene información privilegiada”.
Después de que Mirati anunció los resultados positivos, el precio de sus acciones aumentó un 16,7% en un día, y ambos pilotos reembolsaron a Lewis sus préstamos.
Los cargos conllevan sentencias máximas posibles de décadas de prisión, pero cualquier sentencia sería determinada por un juez.
No es la única causa en la que Lewis está acusado de acciones ilegales a fuerza de usar sus influencias y su dinero. El magnate británico es conocido en Argentina porque es el propietario de la estancia Lago Escondido en la provincia de Río Negro.
Las tierras están en conflicto con comunidades mapuches, que ocupan unas 12.000 hectáreas y están a unos 6,6 kilómetros de la frontera con Chile, mucho menos que los 50 kilómetros que marca la ley como límite de cercanía para la propiedad extranjera.